據(jù)英國《每日電訊報(bào)》報(bào)道，在 AI 熱潮中，對(duì)標(biāo)英偉達(dá)的英國 AI 芯片公司Graphcore正在考慮將其出售給外國所有者，潛在交易對(duì)象包括 OpenAI、日本軟銀集團(tuán)和 Arm 等公司。

　　報(bào)道指，這一并購交易價(jià)值將可能超過5億美元(4億英鎊，約合人民幣35.60億元)。

　　截至發(fā)稿前，OpenAI、日本軟銀集團(tuán)和 Arm三家公司對(duì)此不予置評(píng)。報(bào)道稱，目前尚不清楚出售談判進(jìn)展程度，可能會(huì)與獨(dú)立融資談判同時(shí)進(jìn)行。

　　據(jù)悉，Graphcore成立于2016年，總部位于英國劍橋。公司主要研發(fā)一種名為智能處理單元(IPU)的 AI 加速芯片和軟件系統(tǒng)，即專為 AI 打造的通用計(jì)算芯片，包括邊緣、終端計(jì)算在內(nèi)，旨在滿足當(dāng)前和下一代人工智能工作負(fù)載的需求。

　　所以，Graphcore成為英國僅次于Arm的重要 IC(集成電路)設(shè)計(jì)公司之一，也是近些年在 AI 芯片賽道中聲量較高的“英偉達(dá)競爭對(duì)手”之一。

　　2018年，Graphcore推出首款 AI 芯片產(chǎn)品Colossus Mk1，并首次提出 IPU 處理器這個(gè)概念，得到半導(dǎo)體行業(yè)的廣泛關(guān)注。2019年11月，全球最大科技巨頭微軟簽署協(xié)議采購Graphcore的處理器。

　　2020年7月，Graphcore推出了二代產(chǎn)品GC200 IPU和軟件平臺(tái)Poplar。

　　英國半導(dǎo)體之父、Arm聯(lián)合創(chuàng)始人Hermann Hauser曾這樣夸贊Graphcore的產(chǎn)品，“在計(jì)算機(jī)歷史上只發(fā)生過三次革命，一次是70年代的CPU，第二次是90年代的GPU，而Graphcore就是第三次革命。”

　　截至目前，Graphcore已完成共計(jì)超過7.1億美元融資，投資方包括AlphaGo之父、DeepMind聯(lián)合創(chuàng)始人戴密斯·哈薩比斯(Demis Hassabis)，劍橋大學(xué)教授佐賓·葛拉曼尼(Zoubin Ghahramani)，OpenAI聯(lián)合創(chuàng)始人Greg Brockman，倫敦上市的投資基金Chrysalis，寶馬i Ventures、紅杉資本、戴爾、富達(dá)國際、三星、博世風(fēng)投、微軟等多個(gè)知名投資人和企業(yè)。

　　早在2020年，Graphcore公司估值就超過28億美元，成為全球領(lǐng)先的 AI 芯片獨(dú)角獸企業(yè)。

　　然而，自2023年起，Graphcore連續(xù)被爆面臨生存危機(jī)，大幅縮減在華業(yè)務(wù)，并采取裁員、關(guān)閉國際辦事處等措施來試圖削減成本。

　　首先是營收不佳。

　　據(jù)Graphcore 向英國政府提交的財(cái)務(wù)信息顯示，2022財(cái)年，公司營收為270萬美元，同比下降46%;同期虧損擴(kuò)大11%，至2.046億美元。截至當(dāng)年12月底，Graphcore擁有1.57億美元現(xiàn)金，現(xiàn)金流已不足以支撐業(yè)務(wù)發(fā)展。

　　與此同時(shí)，隨著ChatGPT爆火，英偉達(dá)GPU(圖形處理器)芯片供不應(yīng)求，但擁有 IPU 芯片的Graphcore卻失去大客戶微軟的訂單，而且英國也將Graphcore排除在10億半導(dǎo)體補(bǔ)貼當(dāng)中。

　　2023年初，英國政府宣布投入 10 億英鎊用于發(fā)展本土AI 和半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)，1 億英鎊用于建立本土芯片儲(chǔ)備。但Graphcore卻已經(jīng)被排除在 1 億英鎊的基金之外，因?yàn)橥稑?biāo)書明確規(guī)定是GPU，不包括 IPU 系統(tǒng)。

　　去年10月，Graphcore披露，公司需要籌集資金保持運(yùn)營，如果不能在2024年5月之前做到，隨著虧損增加，該公司將面臨能否繼續(xù)經(jīng)營的“重大不確定性”。此后，Graphcore再未宣布任何融資消息。

　　其次是美國對(duì)中國 AI 半導(dǎo)體的出口管制持續(xù)收緊，影響Graphcore在中國的發(fā)展，最終不得不選擇退出中國市場，并損失總收入的25%。

　　2022年10月、2023年10月，美國商務(wù)部工業(yè)和安全局(BIS)連續(xù)兩次發(fā)布對(duì)中國的先進(jìn)半導(dǎo)體和計(jì)算設(shè)備的出口管制，企圖讓中國先進(jìn)制造受影響，并且英偉達(dá)、AMD、英特爾的多款GPU和 AI 芯片產(chǎn)品已不能再出口到中國，就連高端游戲顯卡RTX 4090都受到了限制。

　　Graphcore CEO Nigel Toon曾在去年10月表示，中國是一個(gè)潛在的增長市場，來自中國的銷售額可能占Graphcore業(yè)務(wù)收入的“20%至25%”。當(dāng)美國限制英偉達(dá)向中國銷售產(chǎn)品之后，Graphcore在中國的業(yè)務(wù)也收到制約。據(jù)悉，Graphcore曾在中國成立“擬未科技”公司，負(fù)責(zé)中國區(qū)銷售，并已獲得中關(guān)村等多個(gè)機(jī)構(gòu)的支持。

　　2023年11月23日，Graphcore證實(shí)裁掉中國區(qū)大部分員工，并停止在華銷售產(chǎn)品。

　　彭博稱，這標(biāo)志著 AI 芯片企業(yè)再遇重創(chuàng)。

　　Graphcore發(fā)言人對(duì)此表示，“很遺憾，這意味著我們將大幅縮減在華業(yè)務(wù)。”

　　據(jù)Dealroom數(shù)據(jù)顯示，Graphcore員工人數(shù)從2022年10月的620人，減少到截至2023年10月的418人。

　　最后，Graphcore在業(yè)務(wù)層面錯(cuò)過了多個(gè)關(guān)鍵的發(fā)展時(shí)刻，微軟也離它遠(yuǎn)去。

　　一位曾任Graphcore機(jī)器學(xué)習(xí)工程師的前員工認(rèn)為，Graphcore的麻煩始于它主要瞄準(zhǔn)初創(chuàng)企業(yè)，反而失去了像微軟這樣的大客戶，因此，他們花了很多年才真正意識(shí)到這一點(diǎn)，即爭取微軟支持IPU處理器。

　　Graphcore前員工認(rèn)為，公司缺乏商業(yè)吸引力，更好為客戶服務(wù)的努力，以及員工收入低廉，因此導(dǎo)致該公司頂尖人才離開。包括Graphcore的前硬件副總裁Jonas Olsson、系統(tǒng)高級(jí)副總裁Ola Torudbakken均加入了Meta;而Graphcore前北美總經(jīng)理Saurabh Kulkarni則加入英特爾。

　　另外，Graphcore的商業(yè)戰(zhàn)略、銷售庫存方面也面臨模糊不清、目標(biāo)一致在變等多個(gè)挑戰(zhàn)與問題。

　　退出中國僅不到三個(gè)月之后，如今，Graphcore選擇“賣身”。

　　芯片行業(yè)機(jī)構(gòu)John Peddie Research分析師日前在一份報(bào)告中寫道：“Graphcore已融資逾6億美元，但要與英特爾、英偉達(dá)、AMD等公司競爭，他們需要兩倍以上的資金。”

　　Zeus Capital分析師和投資經(jīng)理Baillie Gifford表示，盡管Graphcore在 AI 方面具有一定技術(shù)優(yōu)勢，也投入巨額資金，但仍難以在 AI 芯片市場中“站穩(wěn)腳跟”。

　　該公司此前曾宣布新一代IPU芯片將在2024年上市，但如今面臨生存壓力下，Graphcore能否為市場提供更多“對(duì)標(biāo)英偉達(dá)”的 AI 芯片也未可知。

　　Graphcore曾披露，公司預(yù)計(jì)在2024年第三季度之前籌集新一輪資金，否則可能將面臨更大的經(jīng)營風(fēng)險(xiǎn)。